Ingombro ridotto: le bevande della penisola di Coca-Cola si affidano a una tecnologia che consente di risparmiare risorse

Anche se apparentemente ci sono ancora alcune persone che esprimono dubbi sul cambiamento climatico, gran parte dell'Africa in particolare ha sofferto a lungo dei suoi effetti molto palpabili: le precipitazioni in costante diminuzione e l'aumento delle temperature hanno causato siccità devastanti e carestie estreme dal 2015, soprattutto nel parte meridionale del subcontinente. Malawi, Zambia, Namibia, Zimbabwe e Botswana sono tra i paesi colpiti.

Crisi idrica
Anche il Sudafrica, un paese più associato alle rigogliose regioni vinicole e frutticole della regione del Capo e alle foreste subtropicali della costa orientale, è stato duramente colpito dall'assenza delle solite precipitazioni estive. Tanto più sorprendente è stata la reazione del mondo in generale alla crisi idrica di Città del Capo che ha portato la metropoli sull'orlo del disastro all'inizio del 2018: l'interruzione dell'approvvigionamento idrico pubblico. "Eravamo molto vicini al Day Zero", ricorda Greg Morse, direttore della produzione e della catena di fornitura presso CCPB, il principale imbottigliatore di bibite della regione. "Da questo punto in poi, a ogni persona sarebbero stati assegnati solo 20 litri al giorno, per i quali avrebbe dovuto fare la fila, armati di contenitori di plastica".

L'emergenza poteva essere scongiurata solo all'ultimo minuto attuando misure rigorose. Il consumo di acqua era limitato a 50 litri pro capite rispetto ai 300 litri consumati pro capite al giorno negli Stati Uniti. I servizi igienici vengono lavati solo quando strettamente necessario e con acqua piovana se possibile. Le mani vengono lavate meno frequentemente e invece disinfettate più spesso. Il prezzo dell'acqua è raddoppiato in soli tre mesi. Anche il settore agricolo contribuisce riducendo del 50% il consumo di acqua. Ciò ha comportato la perdita di posti di lavoro per 37.000 persone e un drastico aumento dei prezzi dei prodotti alimentari.

Concentrati sulla sostenibilità
In quanto grandi consumatori di acqua, gli imbottigliatori di bevande come CCPB sono particolarmente sotto esame del pubblico in situazioni drammatiche come questa. "Ovviamente ci si aspetta che diamo il buon esempio", spiega Morse. "Dobbiamo essere responsabili nei confronti dei nostri clienti e del pubblico, non solo in tempi di crisi, ma ogni singolo giorno".

Il produttore di bevande vede la consapevolezza della responsabilità sociale d'impresa come un fattore chiave di successo per un'ottima ragione. "L'attenzione è tutta sulla sostenibilità", sottolinea Morse. "Stiamo lavorando incessantemente per ridurre al minimo la nostra impronta di carbonio a tutti i livelli. Abbiamo iniziato a farlo all'inizio degli anni 2000 unendo i quattro stabilimenti di produzione nel nostro territorio per formare un mega impianto di produzione a Parow Industria, un sobborgo a est di Città del Capo ". Oggi, questo include attività come il programma "World Without Waste" di Coca-Cola, con il quale, entro il 2030, la società prevede di raccogliere e riciclare quante più bottiglie e lattine possono essere vendute in tutto il mondo. CCPB è coinvolto, ad esempio, in organizzazioni che vogliono espandere il riciclaggio di bottiglie in PET e vetro in Sud Africa. Questo è un passaggio logico considerando che l'imbottigliatore produce le proprie preforme e sta cercando disperatamente rPET per raggiungere il suo obiettivo di utilizzare una media del 25% di materiale riciclato. Anche le bottiglie in PET per il marchio dell'acqua Bonaqua sono realizzate al 100% in materiale riciclato.

Le bottiglie restituibili avvantaggiano tutti
La strategia di sostenibilità di CCPB include anche l'utilizzo di più bottiglie a rendere in vetro e plastica rispetto ad alcuni dei suoi concorrenti: la quota della gamma di prodotti è attualmente intorno al 20% e dovrebbe raggiungere il 40% entro il 2025. Ciò non solo aiuta in modo significativo a prevenire gli sprechi raggiungere la sostenibilità ecologica ma è anche praticabile da un punto di vista economico. Se una bottiglia in PET ricaricabile viene restituita, il prodotto viene venduto a circa il 30% in meno, a vantaggio non solo dei consumatori sensibili al prezzo ma anche dell'azienda stessa, poiché così facendo è in grado di raggiungere gruppi più ampi di acquirenti.

Le bottiglie in PET a rendere sono prodotte su una stiro-soffiatrice KHS InnoPET Blomax V che è stata messa in funzione nel 2019, una delle prime in assoluto sul mercato. Si distingue soprattutto per il risparmio di risorse e un processo di produzione con un'impronta di carbonio notevolmente inferiore. Grazie al suo riscaldatore ottimizzato nel vicino infrarosso (NIR), questa macchina dell'ultima generazione di stiro-soffiatrici KHS consuma fino al 10% in meno di energia. Il sistema di recupero dell'aria AirBackPlus incluso anche nel processo di soffiaggio delle bottiglie a rendere utilizza fino al 40% in meno di aria ad alta pressione. La nuova tecnologia consente inoltre di risparmiare risorse quando si tratta di consumo di materiale: la migliore distribuzione del materiale del processo di stiro-soffiaggio ora utilizza il PET situato sotto l'anello del collo che fino ad oggi è rimasto non stirato, consentendo di utilizzare preforme più leggere.

Fiducia nella tecnologia
"Abbiamo avuto un buon rapporto d'affari con KHS per più di quarant'anni", è come Morse descrive i rapporti con la società di ingegneria di Dortmund; puoi percepire la fiducia incrollabile nell'esperienza tecnologica dell'azienda accumulata in questo periodo. “Abbiamo acquistato riempitivi da KHS, ad esempio, anche ai tempi della società precedente SEN. E se i formati di bottiglia come la bottiglia di vetro da 1 litro fossero ancora sul mercato oggi, sono certo che le macchine sarebbero ancora in funzione. "

"Non ci limitiamo a consegnare solo macchine", spiega Stephan Mürset, responsabile vendite regionale di KHS. “Manteniamo un dialogo intenso su un piano di parità e comprendiamo le esigenze specifiche di Greg e dei suoi colleghi, ad esempio riguardo a questioni come CCPB che produce anche bottiglie per altri imbottigliatori. Abbiamo una comprensione molto simile dei problemi tecnici ". Morse conferma che sono sulla stessa lunghezza d'onda. "Il prezzo non è la nostra unica linea guida; compriamo dalle persone. Ovviamente la tecnologia deve essere giusta; siamo rimasti davvero colpiti dalla semplice funzionalità e dalla totale solidità dell'attrezzatura che abbiamo visto in azione nello stabilimento KHS ”, aggiunge.

Tuttavia, il buon rapporto prospera non solo sulla tecnologia sofisticata, ma anche sulla forte presenza di servizi del fornitore del sistema in Sud Africa. "Abbiamo un team molto efficiente qui a Cape", sottolinea Mürset. "I nostri ingegneri locali hanno eseguito l'installazione e il lavoro di messa in servizio." Gli specialisti altamente competenti, alcuni dei quali sono stati formati a Dortmund e altri presso il centro di formazione KHS a Johannesburg, sono ovviamente disponibili anche durante le operazioni in corso per attività come audit, manutenzione o riparazioni.

Gestione dell'acqua esemplare
Una questione importante in relazione alla sostenibilità in Sud Africa è ovviamente l'uso responsabile delle risorse, l'acqua in particolare. La tecnologia per il risparmio idrico aiuta nel processo di produzione: questa modifica è stata completata con successo con due nuovi lavabottiglie che il fornitore del sistema di Dortmund ha installato e messo in funzione a Parow lo scorso anno. Una delle macchine elabora PET a rendere con capacità rispettive fino a 26.400 bottiglie da 1,5 litri l'ora e fino a 19.200 bottiglie da 2,0 litri l'ora. L'altro lava fino a 36.000 bottiglie di vetro a rendere l'ora con volumi che vanno da 300 a 500 millilitri. Grazie a una serie di innovazioni, ciascuna delle due utilizza circa il 25% di acqua in meno rispetto ai predecessori. Sulla base di questo investimento e di una serie di altre misure con cui CCPB ottiene risultati notevoli, hanno notevolmente contribuito a risparmiare sulle risorse riducendo l'acqua consumata per litro di bevanda finita da 3,6 litri a 1,7 litri negli ultimi dodici anni.

Poiché una parte dell'acqua utilizzata proviene dai propri pozzi, l'attenzione qui è anche sulla sostenibilità, nel senso di rifornimento costante dei pozzi. L'idoneità di ciascun pozzo viene testata preventivamente dalle istituzioni geologiche, viene utilizzato solo il 50% della portata consentita e il pompaggio viene effettuato a determinati intervalli per consentire la rigenerazione delle acque sotterranee. Prima di essere utilizzata per produrre bevande, l'acqua viene filtrata attraverso un nanofiltro in sei fasi di pulizia per garantire un'acqua di alta qualità.

Greg Morse è particolarmente orgoglioso dell'uso coscienzioso da parte del CCPB delle scarse risorse idriche. "Non c'è assolutamente alcun motivo per cui non dovremmo essere soddisfatti dei nostri risultati. Al contrario: alla fine dello scorso anno noi e altre due società abbiamo ricevuto una classificazione idrica a cinque stelle dalla Città del Capo per la nostra esemplare gestione dell'acqua ". Questo impegno include anche la partecipazione a varie iniziative regionali, che tra l'altro assicurano che più persone abbiano accesso ad acqua potabile pulita.

Nessun lieto fine in vista
Quando le lunghe e persistenti precipitazioni sono finalmente iniziate nella regione del Capo nel giugno 2018 - poco prima del Giorno zero continuamente posticipato - i livelli dell'acqua nei bacini sono aumentati lentamente. Ciò non segnala affatto un lieto fine, tuttavia: a causa dei cambiamenti climatici, gli abitanti di Cape Town sono ben consapevoli che in futuro ci si può aspettare siccità. Questo è il motivo per cui continuano a sfruttare tutte le possibilità di utilizzare l'acqua in modo coscienzioso ed economico come una risorsa inestimabile. Con l'ausilio di app per smartphone, la popolazione è costantemente aggiornata sui livelli dell'acqua nei bacini. Il consumo di acqua nella città oggi si è stabilizzato tra i 600 e gli 800 milioni di litri dal picco fino a 1,2 miliardi di litri al giorno prima della siccità del 2015-2018. L'intero settore sta anche investendo in tecnologie per aumentare la propria efficienza idrica. CCPB intende mantenere la sua posizione tra i pionieri. "Non dovremmo mai ritrovarci in questa situazione", è convinto Greg Morse. “Le persone sono molto più informate e chiaramente consapevoli delle proprie responsabilità. Cape Town ha superato molto bene questa sfida; altre città con condizioni generali comparabili possono trarre vantaggio dalla nostra esperienza ".