Biospherian condivide le storie sull’acqua dall'”astronave Terra”

La Biosfera 2 era un sistema ecologico di 1,2 ettari (3,1 acri) praticamente ermetico contenente cinque aree, modellate sui biomi della Terra e un sistema agricolo. Costruita nel deserto dell'Arizona meridionale nel 1991, Biosphere 2 è stata progettata per studiare i processi di base che si verificano sulla Terra - Biosphere 1 - e fungere da prototipo per i sistemi di supporto su larga scala che sarebbero necessari se gli esseri umani dovessero vivere nello spazio e su altri pianeti.

Nelson condividerà la sua storia straordinaria durante un discorso BlueNote all'evento sull'innovazione dell'acqua BlueTech Forum, che si terrà a Vancouver, in Canada, dal 6 all'8 giugno 2022.

Biosphere 2 conteneva una foresta pluviale, un deserto di nebbia, acqua dolce e palude di mangrovie e un mini oceano con una barriera corallina. Sono stati interconnessi sistemi di riciclaggio di aria, acqua e nutrienti e sono stati creati sistemi innovativi di trattamento e riutilizzo delle acque reflue.

Nelson era responsabile della gestione di un sistema costruito di riciclaggio delle paludi delle zone umide per le acque reflue prodotte dagli otto membri dell'equipaggio ("biosferiani"). Un'esperienza trasformativa, ha alimentato la passione per i sistemi di trattamento basati sulla natura come valide alternative all'energia e agli impianti centralizzati ad alta intensità di capitale, rafforzando la sua convinzione che l'ingegneria ecologica sia essenziale per creare un futuro sostenibile e rigenerativo.

Nelson è un co-direttore fondatore dell'Institute of Ecotechnics (USA/Regno Unito) che si è prefissato l'obiettivo di sviluppare teoria e pratica su come integrare meglio le tecnologie e le attività umane con il ripristino della salute ecologica. L'istituto era una parte fondamentale del team di ricerca di Biosphere 2.

Ha detto: "Una volta considerate paludi inutili perché non possono sostenere l'agricoltura, le zone umide sono ora chiamate i reni del pianeta perché sono così efficienti nel rimuovere i composti nocivi prima che raggiungano fiumi, laghi o l'oceano o inquinino le fonti di acqua potabile .

“I pionieri di questo tipo di trattamento naturale possono essere fatti risalire agli anni '50, ma Biosphere 2 è stata un'ottima piattaforma, poiché siamo stati seguiti da così tanti in tutto il pianeta. Le persone erano affascinate da quello che è successo alla nostra pipì e alla nostra cacca, quindi rendersi conto che il nostro bellissimo sistema di zone umide stava prosperando grazie a quelle sostanze e che stavano completando il ciclo dell'acqua, è stato un messaggio che è arrivato a milioni di persone".

Dopo aver lasciato Biosphere 2, Nelson ha conseguito la laurea in gestione dei bacini idrografici e ingegneria ecologica e ha fondato la società Wastewater Gardens International, che crea zone umide costruite.

Nel frattempo, le lezioni apprese all'interno di Biosphere 2 continuano a risuonare con un pubblico sempre più ampio: il progetto è stato oggetto di un nuovo documentario, Spaceship Earth, presentato in anteprima al Sundance Film Festival nello Utah nel gennaio 2020. Anche il concetto di giardino delle acque reflue è guadagnando un profilo globale più elevato man mano che le aziende, le autorità locali e i comuni cercano di adattarsi a un'economia circolare e implementare infrastrutture blu-verdi come parte delle strategie di resilienza alle inondazioni e di gestione delle acque piovane, in particolare nelle aree urbane.

Il discorso di Nelson su BlueNote metterà in evidenza anche l'attuale progetto Eden in Iraq, uno sforzo collaborativo per fornire un trattamento efficace delle acque reflue per le comunità arabe della palude nella città di El Chibaish, nelle paludi del sud dell'Iraq.

Scelto come uno dei 100 progetti di base per la Green Citizens Initiative 2020-2021 dell'UNESCO, il progetto fornirà un giardino di acque reflue di 30.000 metri quadrati per servire 7.500 abitanti.

Dopo un decennio di consultazioni con le comunità locali e funzionari governativi, entusiasti di un sistema di trattamento delle acque reflue ecologico ed economico invece dell'attuale scarico di acque reflue grezze nelle paludi, il team del progetto ha firmato un accordo con il Ministero dell'Ambiente iracheno per attuare il prima fase del progetto.

Nelson ha affermato: “Il design dell'Eden in Iraq deriva da diverse competenze professionali, che vanno da quelle tecniche a quelle artistiche. Utilizziamo immagini e acque reflue per creare un giardino a simboleggiare la trasformazione di secoli di conflitto in arte.

“Il nostro obiettivo è portare un sistema efficace ed ecologico di trattamento delle acque reflue e del riciclaggio dell'acqua in una regione che ne è sprovvista e rischia di perdere la sua straordinaria storia e cultura. Ci auguriamo che l'Eden in Iraq segni l'inizio di una nuova era dopo decenni di guerra e devastazione ecologica e possa essere importante come progetto dimostrativo da implementare altrove in Iraq, in Medio Oriente e nel mondo".

Mentre Nelson è incoraggiato dal fatto che i progetti di trattamento basati sulla natura stiano diventando sempre più diffusi a livello globale, desidera vedere un'attuazione più rapida.

“C'è un enorme potenziale per espandere i sistemi di trattamento delle zone umide costruiti in luoghi dove mancano adeguate strutture igienico-sanitarie e contaminazione dell'acqua potabile. La nostra salute dipende dalla nostra biosfera ed è urgente utilizzare ogni approccio per capire meglio come funziona e come noi esseri umani possiamo cooperare con il nostro sistema di supporto vitale definitivo, non degradarlo.

“Il progetto Biosphere 2 era 50 anni in anticipo sui tempi. "Biosfera" e "sostenibilità" erano allora oscure parole accademiche, ma il mondo ha recuperato terreno.

“Ora siamo sull'orlo di tutti i tipi di scoperte alimentate dai mutevoli atteggiamenti delle persone nei confronti del clima e dal desiderio di diventare migliori custodi della natura. Affrontando le sfide richieste non solo per sostenere, ma anche per rigenerare il nostro mondo vivente, possiamo creare un futuro più sano e appagante per tutti".

BlueTech Forum si svolgerà presso il Vancouver Convention Centre, dal 6 all'8 giugno 2022, con il tema Radical Collaboration for Regeneration. Ospitati da BlueTech Research, gli organizzatori stanno costruendo un'esperienza coinvolgente per dare vita alla storia dell'acqua e garantire un impatto duraturo.