Ampliación de la fiabilidad de las bombas de mina

Con producción desde 2014, Minas-Rio de Anglo American es una operación de exportación de mineral de hierro totalmente integrada en el estado brasileño de Minas Gerais. El mineral de la mina se procesa en el sitio y se transporta a través de un oleoducto de 529 km, el más largo del mundo, hasta una terminal de exportación en el puerto de Açu, en el estado de Río de Janeiro. A plena capacidad, se espera que Minas-Rio produzca 26,5 millones de toneladas de mineral al año. Las reservas estimadas en el sitio son de 1.450 millones de toneladas y la mina tiene una vida útil planificada de 45 años.

Buscando un rendimiento mejorado
Como la mayoría de las minas a cielo abierto, la lluvia y el agua subterránea pueden acumularse en depresiones en todo el sitio. Los operadores utilizan bombas de drenaje sumergibles para eliminar esta agua, manteniendo despejadas las áreas de trabajo. Sin embargo, cuando la mina abrió por primera vez, la naturaleza abrasiva del agua, que contiene altos niveles de escombros, resultó en un desgaste rápido y fallas frecuentes en la bomba. Las reparaciones eran costosas y requerían mucho tiempo para completarlas.

Hace seis años, los operadores de la mina tomaron la decisión de buscar un proveedor de bombas alternativo. Después de un estudio exhaustivo del mercado, el operador seleccionó a Sulzer como su proveedor preferido de bombas de achique para el sitio. La gama de bombas de achique de la compañía utiliza un diseño moderno, diseñado específicamente para los desafíos de las operaciones mineras. Las bombas usan componentes resistentes al desgaste y tienen un diseño modular que hace que el reemplazo de componentes dañados sea rápido y simple.

Para Anglo American, la propuesta de Sulzer también ofrecía beneficios adicionales. El centro de servicio principal de Sulzer está a solo 100 km del sitio, lo que simplifica la logística de servicio y soporte. Además, según los términos de un acuerdo de servicio a largo plazo, Sulzer mantiene un stock acordado de bombas de repuesto y repuestos, lo que reduce los gastos operativos de Anglo American. En la actualidad, más de 80 bombas de drenaje de Sulzer están en funcionamiento en toda la mina.

Flexibilidad superior
Las bombas Sulzer también están equipadas con motores IE3 de eficiencia premium. Si bien no es un requisito para las bombas sumergibles, estos motores consumen menos energía que las alternativas de menor especificación y su funcionamiento más frío ayuda a prolongar la vida útil de los componentes críticos de la bomba.

Las operaciones de achique de minas requieren bombas muy duraderas, pero también exigen la máxima flexibilidad. Las bombas se reubican repetidamente durante su vida útil y deben funcionar de manera eficiente en una amplia gama de alturas y caudales diferentes. Esos requisitos también evolucionan durante la vida útil de la mina: a medida que el trabajo se vuelve más profundo, las bombas deben generar alturas más altas.

Con estas necesidades cambiantes a largo plazo en mente, Anglo American invirtió recientemente en dos de las galardonadas bombas de achique de alta capacidad XJ 900 de Sulzer. Este diseño innovador cuenta con impulsores gemelos que se pueden configurar para operar en paralelo para producir el flujo máximo, o en serie para aplicaciones de cabeza alta. El cambio entre las dos configuraciones se puede lograr rápida y fácilmente al voltear dos componentes internos.

Fiabilidad a largo plazo
En Minas Rio, los XJ 900 se operarán inicialmente en su configuración de flujo alto, luego cambiarán a operación de cabeza alta a medida que la mina se profundice. Las bombas pueden entregar un caudal máximo de 120 l/s en configuración de alto caudal y una altura máxima de 230 metros con los impulsores funcionando en serie. La protección a largo plazo de la bomba está garantizada por un sistema de control avanzado que puede monitorear continuamente la temperatura de los motores y cojinetes, y por detectores de fugas que pueden detectar la presencia de agua en la cámara del motor, la caja de conexiones o la cámara de aceite.

“Sabemos que las condiciones abrasivas en nuestro sitio son difíciles para las bombas. Sin embargo, las bombas de drenaje de Sulzer han estado funcionando sin parar en dos estaciones de lluvia, sin ningún mantenimiento desde que se instalaron hace cuatro años”, dice Cesar Carraro, Gerente de Sección de Anglo American. “Sulzer ha podido cumplir con nuestras expectativas de confiabilidad y se han convertido en un socio valioso en el proyecto, con un fuerte compromiso con el servicio, el soporte y la innovación”.